物质文明是指人类在社会历史发展过程中所创造的、体现社会生产力发展进步的成果，也可以说是人类改造自然界的物质成果的总和。内容包括社会生产力的发展，生产工具和技术的改进，生产规模的扩大，社会财富的积累，人们的物质生活水平的改善，衣食住行水平的提高，生活方式的变化等。它与社会生产力发展水平相一致，并受生产关系、地理条件和人口因素的制约和影响。科学技术的发展对物质文明的发展起决定作用。 物质文明与精神文明相对。物质文明为精神文明的形成与发展提供物质基础，精神文明则为物质文明的发展提供科学文化条件和思想条件。

精神文明是人类在改造客观世界和主观世界的过程中所取得的精神成果的总和，是人类智慧、道德的进步状态。 精神文明主要表现为两个方面：一是科学文化方面，包括社会文化、知识、智慧的状况，以及教育、科学、文化、艺术、卫生、体育等项事业的发展规模和发展水平；二是思想道德方面，包括社会的政治思想、道德面貌、社会风尚和人们的世界观、理想、情操、觉悟、信念以及组织性、纪律性的状况。精神文明的作用是为物质文明的发展提供思想保证、精神动力及政治保障、法律保障和智力支持。

政治文明是指人类改造社会政治成果的总和，是人类社会文明的重要组成部分，是人类政治活动的进步状况和发展程度的标志，它是与政治蒙昧、政治野蛮相对立的范畴。 社会主义的政治文明是中国共产党领导的政治文明，是人民当家作主的政治文明，是坚持依法治国和以德治国相结合基本方略的政治文明。社会主义政治文明可分为政治民主化、政治公开化、政治法制化、政治科学化、政治高效化、政治清廉化六个层面。因此，巩固和完善中国特色社会主义政党制度是社会主义政治文明的根本保证，巩固和完善中国特色社会主义的国体是社会主义政治文明的本质要求，巩固和完善中国特色社会主义的政体是社会主义政治文明的基本方略。

生态文明是人类在改造自然以造福自身的过程中，为实现人与自然之间和谐所取得的成果，它代表着人与自然之间关系的进步状态。 如果说物质文明是发展基础，精神文明是文化灵魂，政治文明是制度保障，那么，生态文明就是社会文明的外延，是社会与环境关系的体现。作为社会文明在人类赖以生存的自然环境领域的扩展和延伸，生态文明既与物质文明、精神文明和政治文明的发展互为保证、相互促进，又作为一种独立的文明形态对物质文明、精神文明和政治文明的发展发挥着不可替代的作用。

社会文明有广义和狭义两种解释。从广义而言，社会文明指人类社会的开化状态和进步程度，是人类改造客观世界和主观世界所获得的积极成果的总和，是物质文明、政治文明、精神文明和生态文明等方面的统一体。 狭义的社会文明，是指与物质文明、精神文明、政治文明、生态文明并列。十七大提出建设的“五个文明”之一。社会领域的进步程度和社会建设的积极成果，包括社会主体文明、社会关系文明、社会观念文明、社会制度文明、社会行为文明等方面的总和。 我们日常谈到的社会文明主要指的是狭义的社会文明。具体来说，狭义的社会文明，包括社会主体文明(个人发展、家庭幸福、邻里和谐、社会和谐）、社会关系文明(人际关系、家庭关系、邻里关系、社团关系、群体关系)、社会观念文明(社会理论、社会心理、社会风尚、社会道德)、社会制度文明(社会制度、社会体制、社会政策、社会法律)、社会行为文明(社会活动、社会工作、社会管理)等方面的总和。