富强、民主、文明、和谐是国家层面的价值目标，自由、平等、公正、法治是社会层面的价值取向，爱国、敬业、诚信、友善是公民个人层面的价值准则，这24个字是社会主义核心价值观的基本内容。

语出《汉纪.惠帝纪》，指个人或集体对祖国的一种积极和支持的态度，是一个民族赖以生存和发展的精神支柱，是对自己祖国的一种最深厚的感情。

爱国，是对公民行为提出的一个基本的道德准则，也是中华儿女的一种自然而朴素的精神追求。爱国，就是热爱祖国。一个人，是社会的人，是国家的公民、祖国大家庭的成员，他(她)必须处理与国家、与社会的关系，履行自己对祖国、对社会的义务和责任。中国人民历来把国家利益放在至高无上的地位，亿万群众和无数英雄豪杰为祖国和民族的生存发展前仆后继、奋斗不息。中国人民有自己的民族自尊心和自豪感，以热爱祖国、贡献全部力量建设社会主义祖国为最大光荣，以损害社会主义祖国利益、尊严和荣誉为最大耻辱。

党的十八大把“爱国”作为社会主义核心价值观公民层面倡导，这是公民最基本的价值准则，是社会主义核心价值观的基础。由爱国而沉淀、凝结、传承的爱国主义，则是社会主义核心价值观中公民道德的旗帜，是中华民族文化和精神的精髓。

·中国人民有自己的民族自尊心和自豪感，以热爱祖国、贡献全部力量建设社会主义祖国为最大光荣，以损害社会主义祖国利益、尊严和荣誉为最大耻辱。——邓小平

·热爱祖国，这是一种最纯洁、最敏锐、最高尚、最强烈、最温柔、最有情、最温存、最严酷的感情。一个真正热爱祖国的人，在各个方面都是一个真正的人。——苏霍姆林斯基

·黄金诚然是宝贵的，但是生气勃勃、勇敢的爱国者却比黄金更宝贵。——林 肯